Первооткрыватели Земли Кузнецкой

Род суровый! Люди – непоседы,

По тайге любившие скитаться,

О мои решительные деды –

Знатоки земли и рудознатцы!

Василий Федоров

В начале XVIII века в центральной России располагалось большинство металлургических заводов. В производстве металла использовался древесный уголь, поэтому все близлежащие леса были вырублены и сожжены. Царь Петр I потребовал перенести металлургические заводы на Урал и начать интенсивные поиски каменного угля. Поисками угля занималась специальная команда рудоискателей, в состав которой входил Михайло Волков. Именно он открыл залежи каменного угля на берегах реки Томь.

О жизни и деятельности Михайлы Волкова сохранилось немного скупых и отрывочных сведений. По одной версии, он был крепостным помещицы Селивановой в Переяславском уезде Рязанской губернии, который бежал в Сибирь. Другие исследователи считают, что Волков родом из сибирского города Тобольска. Известно, что Михайло Волков был членом группы рудознатца Степана Костылева, который был хорошо известен в начале XVIII века, пользовался покровительством крупного государственного деятеля В.А. Татищева. Группа С. Костылева открыла несколько месторождений в Кузнецком крае, богатых серебряными, железными, медными рудами.

11 сентября 1721 года в террасе на берегу реки Томи Михайло Волков обнаружил в «горелой горе» (близ современного г. Кемерово) пласт каменного угля. Открытый в 1721 на Томи М. Волковым образец каменного угля был зарегистрирован в Уральской канцелярии Берг-коллегии за № 1 и отправлен в Москву в Главную канцелярию Берг-коллегии.

Именем Михайлы Волкова теперь названа площадь в городе Кемерово. В нескольких десятках метров от того места, где М. Волков обнаружил уголь, высится обелиск с надписью: «Первооткрывателю кузнецкого угля Михаилу Волкову в день 50-летия Кемеровского рудника. Сентябрь 1957 г.» В 1968 в Кемерово был торжественно открыт памятник Волкову на площади его имени.

«Горелую гору», которую видел М. Волков, много позднее, в 1914, наблюдал исследователь Кузбасса Василий Иванович Яворский. Это были два пласта каменного угля в террасе правого берега Томи, на территории нынешнего Кемерово. Один из этих пластов, который горел в давние времена и в кровле которого выступали обожжённые песчаники, назвали «волковским».

Портрет Михаила Волкова размещен на эмблеме города Кемерово.

15 марта 2018 года Банк России выпустил в обращение памятную серебряную монету номиналом 3 рубля «100-летие основания г. Кемерово» на которой изображён памятник М. Волкову.